GRECIA ANTIGUA
Geografía griega.
Los dos rasgos geográficos más sobresalientes del territorio griego son:
1. Su superficie montañosa,
que cubre el 80 % de la superficie total. Si bien las montañas no son muy altas
(la más alta, el Olimpo, no llega a los 3.000 metros), sí bastaban para
entorpecer las comunicaciones entre ciudades, ya que los griegos nunca tuvieron
un equivalente de lo que serán las vías romanas; no había buenas vías y los
caminos de tierra rara vez eran lo suficientemente anchos para que dos carros se
cruzaran sin dificultad. Por esta razón, los griegos, cuando tenían que hacer un
viaje un poco largo, preferían hacerlo por mar, lo que nos lleva a la segunda
característica fundamental de su geografía:
Historia de Grecia Antigua
Se acepta como división convencional de la historia de Grecia la siguiente:
1. Período arcaico: del 800 al 500 a.C.
2. Período clásico: siglos V y IV a.C., período de las ciudades-estado independientes y de los mayores logros culturales.
3. Período helenístico: desde Alejandro Magno hasta la conquista del Mediterráneo oriental por los romanos.
4. Período romano: se fija su inicio convencionalmente desde la batalla de Accio, en el 31 a.C.
LA GRECIA ARCAICA.
En
las zonas más avanzadas de la Grecia continental y de la costa del Asia Menor,
lo mismo que en las islas del Egeo, había ya gran número de comunidades
establecidas. Se trataba de comunidades pequeñas, de alrededor de mil
habitantes, e independientes. El poder estaba en manos de un corto número de familias aristocráticas que
monopolizaba la mayoría del territorio.
El aumento de la población provocó que ni la Grecia continental ni las islas del Egeo pudieran sostener a una población agraria demasiado considerable. Durante un período de tiempo se dispuso de una válvula de escape gracias al movimiento de colonización, que trasladó las porciones sobrantes de la población a regiones nuevas.
Pero los movimientos de colonización
no bastaron para resolver los conflictos sociales de las comunidades, y seguían
produciéndose tensiones entre la nobleza y el resto de la población, o luchas
entre los nobles para hacerse con el poder. Esta situación de crisis favoreció
la aparición de algunas figuras que intentaron ponerle remedio, como el tirano y el legislador.
LA GRECIA CLÁSICA.
Los
acontecimientos históricos más importantes de este período fueron los
siguientes:
- Las dos Guerras Médicas, entre griegos y persas. Durante el siglo V, el imperio persa representó un gran peligro para Europa: Darío, su rey, se propuso conquistar Grecia; después, Jerjes, hijo de Darío, intentaría continuar la tarea de su padre. La victoria sobre los persas supuso la hegemonía de Atenas en Grecia.
- Destaca como político más importante Pericles, durante cuyo mandato Atenas será el centro cultural de Grecia.
- La Guerra del Peloponeso entre Atenas y Esparta por la hegemonía de Grecia. La derrota de Atenas convierte a Esparta en poder hegemónico en Grecia.
Durante este período nunca se consiguió la unidad de todo el territorio griego; como mucho, una ciudad conseguía dirigir los destinos del país ejerciendo su hegemonía. Cada polis tenía su propio sistema de gobierno; veamos esquemáticamente los de las dos ciudades más importantes de este período: Atenas y Esparta.
En Atenas, dos legisladores, Solón y Clístenes (siglo VI a. C.), para frenar los abusos de la nobleza oligárquica y los excesos de la tiranía, establecieron en Atenas un sistema en el que todo el pueblo tomaba las decisiones: esto significa el nacimiento de la democracia directa, que llegó a su máximo apogeo con Pericles (siglo V a. C.) y cuyas bases eran la libertad de expresión y la igualdad ante la ley.
El
poder residía en la Ecclesía ( jEkklhsiva), o asamblea de ciudadanos, que
deliberaba, votaba propuestas y elegía magistrados. El poder de la Asamblea era
limitado y controlado por el Consejo de los Quinientos, llamado Bulé (Boulhv), cuyos miembros eran elegidos por sorteo anual en la Asamblea. Actuaba en
grupos de 50 miembros o pritanías.
Este Consejo dirigía los asuntos públicos (poder ejecutivo), proponía leyes a la
Asamblea (poder legislativo) y llevaba la fiscalidad de los magistrados y el
ejército. Los magistrados, elegidos
anualmente por la Asamblea, tienen poderes judiciales, religiosos y militares;
los más importantes eran los nueve
arcontes y los diez estrategos.
Estos magistrados tenían que pasar una prueba de honradez al iniciar su cargo, y
al cesar tenían que rendir cuentas a la Asamblea.
Por su lado, Esparta es el
mejor ejemplo de la sumisión de los ciudadanos a los intereses totalitarios del
estado. Esparta era un gran cuartel, y los espartanos eran ante todo soldados
educados para la guerra: despreciaban las bellas artes porque no eran útiles
para la guerra, y tampoco hablaban dema
siado porque un soldado obedece
órdenes pero no las discute.
Según la tradición fue Licurgo quien, hacia el año 700 a. C., formuló las leyes espartanas. La base de este ordenamiento legal era evitar que ningún individuo predominara sobre el resto; en consecuencia, la sociedad espartana era absolutamente igualitaria.
En el sistema político
espartano, junto a la diarquía (dos
reyes hereditarios, con funciones prácticamente honoríficas) y la primitiva asamblea (Apella), hay un senado
aristocrático (Gerusía), un consejo
de 28 ancianos que tiene el poder judicial y dirige la política exterior.
La Asamblea elige a los éforos, cinco magistrados anuales con
poder ejecutivo y legislativo. 
La misión de unificación le cupo a Macedonia, región situada al norte del país. Filipo de Macedonia consiguió unificar toda Grecia con una genial política administrativa y militar, y a su muerte, su hijo, Alejandro Magno (356-323 a. de C.), no sólo mantuvo el Imperio heredado de su padre, sino que lo amplió desde los Balcanes y Egipto hasta la India. Con la muerte de Alejandro Magno da comienzo la época helenística.
LA ÉPOCA HELENÍSTICA.
Durante los cincuenta años siguientes a la muerte de Alejandro Magno sus generales se vieron envueltos en continuas luchas por el poder, hasta que el Imperio quedó dividido en tres grandes reinos: Egipto, Siria y Asia Menor, y Macedonia y Grecia. En todos estos territorios hubo monarquías muy fuertes, que acabaron con la vida política de las ciudades.
LA ÉPOCA ROMANA.
A mediados del siglo II a. de C. los romanos se apoderaron de Grecia, y
la transformaron en provincia romana con el nombre de Acaya. El último de los
reinos helenísticos conquistado por Roma fue Egipto, en el año 31 a. de C., con
la victoria de Octavio Augusto sobre Marco Antonio y Cleopatra.
Grecia, vencida por Roma con las
armas, se convirtió en maestra de Roma en las letras, artes, ciencia y
filosofía.
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